第一章

啊！不过，就算汉运将衰，又怎么知道还会‘再受命’？这个也能通过天象看得出？”王长说：“如果大人对天象不怎么信服，那公子出生时的赤彩祥光又怎么说？大人应当知道，汉家火德，赤se，这红光的出现正预示着汉家在遭遇衰败后还会再次兴盛。请大人相信，这没错的。”刘钦说：“好好，就如先生所说。不过还请先生守口，不要在外面多说，以免给犬子带来不利。”王长说：“这点利害我还不知道吗？再说，天机不可泄露，我，夏贺良老师，还有我的师兄李守，我们都不会轻易给凡人讲的。另外请大人放心，贵公子既然身负天命，自会为上天所佑，即便遇到什么不测，也能转危为安，化险为夷。总而言之，贵公子大福大贵，将来一定能成就大业，中兴汉室的。”刘钦说：“我也不希望他多么大福大贵，做出什么惊天动地的大事业，只愿他一生平平安安就好。”

    家里添了个大胖小子，而且越长越好看，刘钦夫妇高兴自不必说，他们的大女儿刘黄，二女儿刘元，大小子刘演，二小子刘仲也都高兴得不得了。姐弟四个虽然大的才十二三，小的四五岁，可每天都争着去抱弟弟，亲弟弟。尤其是才十岁的刘元，更是对这个可爱的小弟喜欢得不行，白天抱着不说，晚上睡觉也依隈在小弟身旁，抓着小弟的小手，生怕被谁抢去了似的。

    最奇特的还是刘演，这个才六岁的“大哥哥”，个头既比同龄的孩子高，两只手也比同龄的孩子大，两条小胳膊更比一般的孩子粗壮有力；有一天竟站在屋zhong yang，一手叉腰一手晃着小拳头喊：“以后谁敢欺负俺小弟，看我不揍扁了他！”逗得全家人哈哈大笑。刘元抱着小弟一边亲一边说：“爹，给俺小弟起个啥名呀？俺小弟这么好，一定得起个好名字。”十三岁的大姐刘黄也攥着小弟的小手边抚摸边说：“就是哩爹，一定得给俺小弟起个好名字。”樊夫人也说：“是哩夫君，琢磨琢磨给孩子起个好名吧。”刘钦说：“不用琢磨，孩子的名我早起好了，说出来保你们满意。”

    刘钦的确给孩子起好了名字。

    那还是三个月前秋收的时候，刘钦正在衙中处理公务，忽听衙外有吹吹打打声：咚咚呛，咚咚呛，嘀哩哇啦哇哩哇，非常热闹。刘钦诧异，正要喊人去看，早有衙役忙不迭地跑进来，喊：“大人，快出去看看吧，有好多乡民前来向您报喜呢！”刘钦说：“报喜？报啥喜？”衙役说：“我一句两句也说不清，还是您亲自看看去吧！”

    刘钦只好亲自出来看看。几个县吏僚属听说，也赶忙跟在县令后面出来看究竟。

    刘钦等一出县衙，便见数百乡民兴高采烈地聚在衙前，十来个鼓乐手在人群最前面围成一圈，敲锣打鼓，吹笛鼓笙，格外卖力。鼓乐旁边，有两个身穿青衣的垂髫小童抬着一块三尺见方的木盘，盘上铺着红绸，红绸上是一株硕大的稻穗。红绸金穗青衣小童，分外好看。刘钦诧异，顾谓左右说：“这是咋回事啊？走，咱上前看看去。”

    见县令大人走上来，人群中五六个白发老者随命鼓乐停奏，人群息声，然后望着刘钦迎来。到跟前，众老者向刘钦深深揖拜：“县令大人在上，小民们特来向您报喜！”刘钦赶忙低下身一一搀扶：“各位老丈快起，不知是何喜事？”老者中一位年龄最长者，差不多八\九十岁了，眉毛胡子一片雪白，对刘钦说：“大人，自从您来到俺这济阳县，吏治清明，气象一新，更兼上苍眷顾，风调雨顺，这两三年来年年丰收，百姓鼓腹而歌，无不感念刘大人的治县之功，早想前来向您致谢的。尤其是今秋，又遇大丰收不说，田中的一株禾稻竟然一茎九穗，何等奇哉？俺众百姓都说这是千年不遇的祥景，万年罕有的吉兆，该当禀报县令大人知道。于是便用了红绸喜布，男女老少几百人奉了这金穗嘉禾来与大人观看。”说毕略略闪身，命身后抬木盘的两小童将稻穗抬至刘钦眼前：“大人请看。”

    刘钦看看稻穗，脸上又露出惊讶；慢慢伸出手，将稻穗从红绸上轻轻拿起，细细观看。但见这株禾稻，茎杆粗壮，叶条宽大，稻株顶部，果然茎分九穗，好似莲荷盛开，金豆垂挂。刘钦用手捻摸九穗，但觉穗穗籽粒饱满，浑圆厚实，整个稻穗沉甸甸的，比一般的稻穗重好几倍。刘钦愈惊讶，拿给左右僚属看说：“果然好一株金穗，堪称千古奇观呀！”左右僚属无不赞叹，有的说：“一般的稻谷只是独穗，而这株竟有九穗，真是千古少有！”有的说：“九乃吉祥之数，这是个好兆头！”众老者说：“俺拿来给大人看，就是因为这个九数——这是大人治县有功，天降喜祥以示褒奖啊！”刘钦说：“量刘某何能，此是百姓勤劳，上天眷顾，才有这丰收盛景啊！”当ri官民好一阵欢声笑语，半ri乃散。

    这事过去好几天，刘钦还在想：一茎九穗，真是千古奇事。而且，“九”是吉祥之数，越发使人觉得这事美好喜庆。其时樊夫人已怀孕七八个月，肚子高高隆起。刘钦突发奇想：何不根据此事给未来的孩子起个名字呢？谷物吐穗不是叫“秀”吗？有一句农谚不也是说“六月六，看谷秀”吗？干脆给孩子取名叫“秀”吧，将来不管生男生女，都叫他（她）“秀儿”，又好听，又吉祥，还有纪念意义，于是打定主意让未来的孩子叫“刘秀”。等到俩闺女和夫人让他给孩子起名时，他就说：“就叫刘秀，你们觉得怎样？”

    俩闺女一听，立刻高兴地说：“好听，好听，这名儿好听，就叫刘秀，就叫刘秀！”刘元还抓起小弟的俩小手，一边拍一边说：“秀儿，秀儿，姐的小秀儿，你以后就叫刘秀了！”樊夫人原本大家闺秀，颇知诗书，也连连称赞说：“好，就叫秀儿。秀雅，秀丽，秀美，‘兰有秀兮菊有芳’；咱小三长这么好看，而且一点不吵一点不闹，长大肯定是个安稳文气的漂亮小孩，就该叫这名字。”刘钦暗笑：“可惜咱两口子的取意不一样哩。”只有刘演拧着小眉头说：“啥兰啊秀啊芳的，我咋听着像个小闺女？”又把大家逗得一阵大笑。

    于是，刘钦的三儿子就叫刘秀了。

    孩子的名字是起好了，可是这原本是几个月前偶然所想的一个名字，却又令刘钦不平静起来。他前前后后一想，还真觉得自己的这个小儿子非同一般：红光、天象、嘉禾金穗，吉祥九数，还真不是一般人所全都能遇到的，莫非自己的这个儿子真的身负天命？不然，为什么这么多的祥瑞吉兆都降集于他一身呢？尤其是赤彩祥光，那不是自己亲眼见吗？不过刘钦又哑然一笑：量我刘钦的孺子小儿，哪有什么“天命”？那些吉祥兆瑞，也许都是巧合；如果他将来真的如王长所说的什么“至尊至贵”，“龙登九五”，那等以后让我亲眼看见再说吧。

    然而刘钦却没有这个“亲眼见”的福气，他在他的小儿子九岁时病逝于自己的老家——南阳郡蔡阳县的舂陵乡。他一年多以前从济阳县令调任南顿县令，没多久即感到身体不适，遂辞官回老家静养，没想到还是壮年早逝。

    家里的顶梁柱倒塌，好在还有些田地，樊夫人和孩子们的生活还算有着落，虽不甚丰足，但也不是很穷困。此前家里的两个头大闺女已经出嫁——刘黄嫁到了樊城赵家，刘元嫁给了新野青年邓晨。两个大闺女虽然嫁出，但家里还有一个小闺女——刘钦在调任南顿县不久，樊夫人竟又生下个老生闺女，取名伯姬。

    樊夫人似乎也不长寿，没两三年竟也抛下孩子们溘然离世。身为老大的刘演此时十八\九岁，按说已经可以挑起家庭重担，管理好田地，照顾好弟妹。可是这个身高已近八尺的强壮小伙子，心思根本不在这上头。他的头等大事就是习武，每天天不亮就起来舞刀弄枪，或是举石头练力气，家里的刀枪剑戟石磙石锁等等一大堆。除此之外，就是研习兵书战策，拿沙土木棍在地上排演兵阵，要不就是外出到处拜访武师，让人家教授他武艺。他的另一大爱好就是交朋友，这个从小就是孩子王的小伙子，长大后更是慷慨大方，豪侠仗义，凡是跟他接触过的没有不喜欢他的；走在街上路上，没有不跟他打招呼的。尤其是十八\九二十来岁的年轻人，更是成天一大堆一大堆地来找他。所以，尽管这个大哥哥从心眼里疼爱他的小弟小妹，可实在拿不出多少功夫去关怀照看他们；至于家里的田地，他更无暇去管。

    好在他们还有俩好姐姐，还有一个好舅舅。俩姐姐见小弟小妹们从小就没爹没娘，就经常回来照看他们。舅舅樊宏是湖阳富户，也不断携带粮米钱物来接济外甥们。可是舅舅姐姐都在外县，他们再好，也不能天天守着他们；左邻右舍本家族的婶子大娘虽然也心疼几个没爹没娘的孩子，隔三差五地为他们缝补浆洗，可也不能黑夜白ri照顾他们。好在，这时来了一个更好的人——他们的叔叔刘良。

    刘良本来在萧县当县令，可是此时王莽篡汉，贬抑刘氏，他这个姓刘的县令ri子非常不好过，不是上司找茬给他难听话，就是下属某些人掣肘出难题，气得他最后一跺脚：老子不干了！带着老婆孩子回到老家舂陵，靠着几十亩地种粮吃饭。

    正逢亲嫂离世。这个从小和哥哥刘钦非常亲密的弟弟，看着自己孤幼的侄子侄女们缺少照顾，便毅然决然地全接到自己家里，吃喝穿用，全自己包了；而且自己的亲孩子吃啥穿啥，侄子侄女们也吃啥穿啥，从不两样对待。

    刘良见刘演成天不着家，时间长了也忍不住窝火，就朝他骂：“你看你这么大个人了，不好好在家干活，整天在外面胡混啥呢？！”刘演一开始还说几句话搪塞搪塞，后来干脆骂也不吭声，扒拉几口饭，照样又出去忙他的大事。

    刘秀终于长成了一个翩翩少年，白里透红的皮肤，浓密乌亮的头发，明亮的大眼，高高的鼻梁，宽阔的额头，谁见了谁说这小伙子好看。长得好不说，这个才十五六的少年，更有着他这个年龄少有的老成持重，沉静平和，除了念书，就是到地里干活，从不多说一句话，更不到外面惹是非。对村里的长辈，刘秀尤其恭敬有礼，不施礼不说话，说话之前必施礼，与那些大大咧咧毫无礼数的孩子大不相同。在同龄孩子中，刘秀也由于他的温和忍让而大受欢迎，再调皮捣蛋的坏小子也能和他玩到一块。村里人在教训自己的孩子时总是说：“你看人家秀儿那孩子，又聪明又懂事，又安稳又勤快，你咋就不跟人家学咧？”

    最引以为豪的还是刘良。刘良见自己的这个侄儿如此聪慧知礼，安稳勤快，别提多高兴了，人前人后总是夸：俺秀儿这孩子怎样怎样，俺秀儿那孩子如何如何。那种喜悦劲，比夸自己的亲生孩子都开心。

    然而就在这时，舂陵上空忽然出现了一种奇异景象，令一位路过这里的道士高人大吃一惊。

    注（1）东汉史上有名的“长沙定王”：长沙定王刘发是西汉时人，《汉书》上也有传记。但由于他是刘秀的六世祖，反而在东汉史《后汉书》上提到得更多一些，所以在这里就说成是“东汉史上有名”。

    注（2）刘仲：刘秀的二哥刘仲，本名应该不叫“仲”，而是另外一个字。但是因为史阙其名，就用兄弟排序“伯、仲、叔、季”中的“仲”来代替。高祖刘邦的二哥本名叫刘喜，但史书上往往称之为“刘仲”，而刘邦有时也被称为刘季，这说明刘邦应该是排行老三。